Ninja

I ninja sono tra le figure più celebri e rappresentative del Giappone feudale, periodo storico segnato dalle lotte fratricide tra i grandi signori feudali latifondisti, i daimyo. Principalmente conosciuti per le loro funzioni di spionaggio ed infiltrazione, essi erano anche degli abili sabotatori e spesso venivano impiegati come sicari per compiere omicidi mirati.

In origine venivano chiamati shinobi e le loro abilità spaziavano dalle arti marziali alla resistenza fisica, ottenuta grazie a una meticolosa preparazione. I ninja operavano in modo furtivo e nascosto e sapevano combinare efficacemente l'utilizzo delle armi con procedure e tattiche basate sui principi di furtività e segretezza, detti ninjutsu, tramandati di generazione in generazione. Tale modus operandi era in totale contrapposizione e pertanto denigrato dalla casta samurai, che osservava regole severe circa l'onore e il combattimento.

BREVI CENNI STORICI

Nel corso dell'XI secolo gli abitanti delle cittadine di Iga e Koga acquisirono una certa popolarità per la loro maestria nei metodi di combattimento non convenzionali. Tra il XII ed il XIX secolo si ritiene che siano esistite ben 49 scuole ninja, le più famose delle quali erano proprio quelle di Iga e Koga, attive rispettivamente nelle prefetture di Mie e Shiga. Durante il Periodo Sengoku (1467-1603) molti signori della guerra si affidarono alle abilità dei guerrieri mercenari provenienti da queste due cittadine per assicurarsi la vittoria sul campo di battaglia. Nel XVII secolo l'avvento della pace portò a un mutamento della figura del ninja, che iniziarono a essere impiegati dallo Shogunato Tokugawa per spiare i signori feudali locali e sorvegliare il Palazzo Imperiale.

Con il Rinnovamento Meiji del 1868 il loro addestramento iniziò a essere gestito direttamente dallo Stato, con una selezione più restrittiva dei guerrieri e una crescente qualità in termini di preparazione. Sempre in questo periodo la figura del ninja assunse dei tratti leggendari, ritagliandosi un ruolo di spicco nel folklore giapponese. Questa storpiatura fu spesso riprodotta durante gli spettacoli kabuki, ad esempio ai guerrieri venivano attribuite delle abilità leggendarie come l'invisibilità, il controllo degli elementi naturali, ecc. Questi stereotipi vennero poi esportati in occidente e per tal motivo la percezione del guerriero ninja che si ha nel mondo occidentale è più vicina al mito che alla sua reale funzione.

EQUIPAGGIAMENTO

Il ninja era solito travestirsi sotto forma di sacerdote, monaco, ronin, commerciante, ecc. Il classico abbigliamento nero è in realtà di derivazione artistica al fine di rappresentare il senso di invisibilità e non vi sono documenti che attestino l'effettiva autenticità di questo costume. I travestimenti permettevano di nascondere la propria identità, viaggiare liberamente tra i confini politici e in alcuni casi di tenere armi nascoste pronte all'uso. Tra le armi e strumenti ninja più ricorrenti troviamo: