Sounkyo Onsen

I meravigliosi scenari del Parco Nazionale del Daisetsuzan circondano questa cittadina, che si ritrova inserita in una stretta gola, tra imponenti pareti rocciose alte 100 metri e ricoperte di foreste. Situata nella parte settentrionale del parco, Sounkyo Onsen (層雲峡温泉) è una delle principali località termali dell’Hokkaido e il suo insolito aspetto è frutto di una recente ristrutturazione che si è ispirata alle cittadine di montagna canadesi.

Nonostante il suo background, la località ha conservato atmosfere rilassate e tradizionali in cui lasciarsi coccolare tra i vapori dell’acqua termale e sperimentare la proverbiale omotenashi, mentre fuori la natura si trasforma con l’avvicendarsi delle stagioni: in autunno boschi e vallate infiammate danno vita ad uno splendido quadro d’autore, mentre in inverno la neve scende copiosa imbiancando il paesaggio.

LE TERME DI SOUNKYO ONSEN

Sounkyo Onsen è famosa per le proprietà terapeutiche delle sue sorgenti termali, ricche di minerali e zolfo e particolarmente indicate per alleviare i dolori muscolari e curare la rigidità articolare. Potete provarle nei numerosi ryokan/hotel sparsi nella cittadina, molti dei quali consentono l’accesso alle proprie aree termali anche ai visitatori esterni che non alloggiano presso la struttura. Ve ne consiglio alcuni:

Sounkyo Kankou Hotel: il più moderno e ricco di servizi della zona, dispone di una splendida area onsen con sauna e una grande varietà di vasche, sia al coperto che all’aperto. Ma il punto di forza della struttura è senza dubbio il rotenburo Utari (ad accesso misto e ad uso esclusivo dei clienti dell’hotel), inaugurato nel 2015 e attorniato da rocce e cascate che ricreano un ambiente naturale. L’onsen per i visitatori esterni è accessibile dalle 12.00 alle 16.00 e l’ingresso costa 660¥.
Choyo Tei: le vasche interne di questo ryokan storico sfoggiano un elegante design con vetrate a tutta altezza che permettono di osservare splendidi scenari montuosi. L’area onsen esterna offre a sua volta ambienti sofisticati con vasche contornate da rocce e viste senza ostacoli sulle vette e le foreste rigogliose dell’area. L’onsen è accessibile dalle 13.00 alle 20.00 e l’ingresso costa 900¥.
Hotel Taisetsu: con oltre 60 anni di storia alle spalle, questo ryokan un po’ fuori mano offre tre aree termali, di cui due all’esterno e una al coperto realizzata con uno stile sontuoso che si rifà alle spa europee. Il rotenburo Tenka no Yu è molto apprezzato in inverno, quando la neve si deposita tutt’intorno alla vasca. L’onsen è accessibile dalle 11.00 alle 17.00 e l’ingresso costa 800¥.

Nel centro della cittadina è presente anche uno stabilimento termale pubblico, Kurodake no Yu. Non è molto grande, ma lo si può considerare il più autentico della città. Dispone di vasche al coperto e all’aperto, separate per uomini e donne, e nelle immediate vicinanze è presente anche un ashiyu, ovvero una vasca termale dove immergere i piedi. È aperto dalle 10.00 alle 21.00 e l’ingresso costa 600¥.

TREKKING SUL MONTE KURODAKE

La cittadina è incorniciata da un magnifico scenario montuoso e incontaminato: se volete godervelo senza troppi sforzi prendete la funivia che collega Sounkyo Onsen con la quinta stazione posta sul Monte Kurodake (黒岳). La stazione funicolare si trova nei pressi del centro di informazioni turistiche. Una volta arrivati in cima avrete una vista spettacolare sulle gole, le foreste e le piccole cittadine che si scorgono in lontananza. Se siete particolarmente sportivi dalla stazione potete allungare l’escursione con un breve percorso a piedi che si snoda per un centinaio di metri attraverso la foresta, fino a raggiungere un altro belvedere. Da qui parte la seggiovia che conduce ancora più in alto, fino alla settima stazione del monte. Fermatevi qualche istante in questo punto per ammirare i panorami mozzafiato del parco, la sua ricca flora e spettacolari discese d’acqua, o eventualmente proseguite la scalata a piedi arrivando fino alla cima del monte in circa 60-90 minuti. L’ultimo tratto è in forte pendenza, ma al termine sarete ripagati da viste incredibili sulle altre vette montuose.

Dalla cima del monte partono diversi tracciati che permettono di esplorare le montagne della zona. Uno dei più popolari, percorribile in 1-2 giorni sia in solitaria che prendendo parte a tour guidati, collega il Monte Kurodake al Monte Asahidake, terminando nella località termale di Asahidake Onsen.

IL TRIONFO DELLA NATURA

È sufficiente allontanarsi di qualche chilometro dal centro cittadino per scoprire cascate, corsi d’acqua impetuosi e gole che caratterizzano l’incontaminata natura di questo luogo. Alte, potenti e meravigliose, le cascate Ginga no Taki (銀河の滝) e Ryusei no Taki (流星の滝) scendono da una parete rocciosa alta 100 metri, con un salto spettacolare che si tuffa all’interno di una profonda forra. Entrambe le cascate sono visibili dall’ampio parcheggio posto sulla sponda opposta del fiume, ma se volete avere una visione più ravvicinata potete raggiungere una piattaforma di osservazione attraverso un ripido percorso di 15-20 minuti che parte proprio dal parcheggio.

Proseguendo per altri cinque chilometri lungo il fiume Ishikari vi imbatterete in una bellissima formazione rocciosa chiamata Obako (大函), che incuriosisce per la sua forma bizzarra originatasi nei secoli dall’erosione silenziosa perpetrata dal corso d’acqua. Non essendo attivo un servizio di servizio di trasporto pubblico, l’unico modo per raggiungere le attrattive sopraelencate è con l’auto, la bicicletta o a piedi.

Le Cascate Ryusei – creative commons: Kasim

SOUNKYO ICE WATERFALL FESTIVAL

Da fine gennaio a fine marzo la cittadina ospita il Sounkyo Ice Waterfall Festival, un evento tutto dedicato alla neve che prevede l’installazione di grandi strutture di ghiaccio e neve, con caverne interne e tunnel labirintici realizzati da artisti giapponesi. L’accesso all’area del festival (situata lungo il fiume Ishikari) costa 300¥ e l’evento va avanti tutto il giorno fino a tarda sera, offrendo uno spettacolo ancor più magico di notte quando le sculture di neve vengono illuminate con luci multicolore. Alcune serate terminano con un breve spettacolo pirotecnico di 5-10 minuti. Nella zona dell’evento troverete anche stand di cibo, bevande calde e souvenir.

Le incredibili costruzioni di neve durante il festival – creative commons: hayami

ORARI E TARIFFE

La funivia che porta al Monte Kurodake è aperta con orari diversi a seconda della stagione: in inverno è in funzione dalle 08.00 alle 16.00, mentre in estate dalle 06.00 alle 19.00. Il tragitto in funivia di andata/ritorno costa 2.400¥, mentre quello in seggiovia costa 800¥ (quest’ultima è in funzione solo nel periodo estivo).

COME ARRIVARE

La località termale di Sounkyo Onsen può essere raggiunta con un collegamento diretto in autobus da Asahikawa Station (2 ore, 2.140¥/tratta). Se alloggiate a Sounkyo Onsen, alcuni ryokan e hotel offrono un servizio di navetta gratuito da/per le città di Asahikawa e Sapporo, quindi consiglio di verificare prima con la struttura.

In alternativa da Asahikawa Station potete prendere un treno della JR diretto a Kamikawa Station: ci sono sia treni limited express (40 min, 2.000¥/tratta) che local (70 min, 1.290¥/tratta). Una volta arrivati alla stazione dovete proseguire con il bus fino a destinazione (30 min, 890¥/tratta).