Incastonata in una stretta lingua di terra racchiusa tra il mare e le montagne, Otaru è una pittoresca cittadina portuale situata sull'isola di Hokkaido, nel nord del Giappone. Si tratta di una rinomata località turistica, con un clima mite e piacevole nel periodo estivo che attira tanti amanti della tintarella e inverni eccezionalmente nevosi che la trasformano in un paradiso per gli sciatori. I numerosi canali che la attraversano le conferiscono un insolito retrogusto veneziano, ma forse uno degli aspetti più piacevole di Otaru è quello legato al cibo, in particolare al delizioso sushi e alla buona birra locale, Otaru Beer. Data la sua vicinanza a Sapporo, distante una mezz'oretta in treno, la cittadina si presta bene per una gita di mezza giornata proprio dal capoluogo di regione.
BREVI CENNI STORICI
La città era originariamente abitata dagli Ainu, la popolazione indigena dell'isola di Hokkaido e il suo nome significa "fiume che scorre attraverso una spiaggia sabbiosa". La pesca delle aringhe fu per molti anni il settore trainante dell'economia locale, fino al 1950, quando ci fu una drastica diminuzione dello stock ittico e l'intera industria entrò in una crisi senza via di uscita. Nel passato più recente Otaru si affermò come centro finanziario della regione, per poi cedere lo scettro alla vicina città di Sapporo intorno alla meta del XX secolo.
COSA VEDERE
Otaru si differenzia da altre città più tipicamente giapponesi grazie ad uno squisito mix di influenze giapponesi e occidentali, chiaramente visibili nell'architettura dei suoi edifici centrali e nell'area del canale, oggi celebre e amata attrazione turistica con la sua bella e suggestiva passeggiata, particolarmente romantica di sera quando viene illuminata dalle lampade a gas accese lungo il corso d’acqua.
COME ARRIVARE E COME SPOSTARSI
Da Sapporo prendete la linea ferroviaria JR Hakodate Main Line fino ad Otaru: i treni veloci impiegano 30 minuti, quelli locali 45 minuti. La tratta è coperta dal JRP, per chi non ne fosse in possesso il costo è di 750¥/tratta.
Il centro di Otaru è piccolo e le principali attrazioni distano al massimo una trentina di minuti a piedi dalla stazione centrale, ad eccezione dei due edifici in cui veniva lavorata l'arringa che sono aperti al pubblico e sono raggiungibili con l'autobus. Oltre al servizio di trasporto pubblico in autobus, sono attive anche quattro linee di bus turistici che collegano la stazione alle varie attrattive. La singola corsa in autobus costa 240¥, se pensate di spostarvi con frequenza con i mezzi pubblici vi consiglio di valutare l'acquisto di un pass giornaliero a 800¥.
