Cime scoscese coperte da foreste vergini, pareti rocciose a strapiombo sul mare e cascate d’acqua bollente: lo Shiretoko è un angolo di Giappone selvaggio e sorprendente dove la natura regna incontrastata. Una penisola che si incunea nelle gelide acque del mare di Okhotsk, designata Patrimonio Unesco per l’inestimabile valore del suo ecosistema e per la sua biodiversità. Tra le tante meraviglie del parco, la Cascata Kamuiwakka (カムイワッカ湯の滝, Kamuiwakkayu-no-taki) è di certo tra le più singolari al mondo: a renderla così speciale e famosa ben oltre i confini nazionali è la temperatura dell’acqua, che scende calda creando un onsen a cielo aperto.
UN ONSEN NELLA NATURA
La Cascata Kamuiwakka è alimentata dall’omonimo fiume che, nel suo scorrere naturale verso l’oceano si incontra con una sorgente d’acqua termale che si origina dal vicino Monte Iō, e questo causa l’aumento della temperatura dell’acqua. La cascata è suddivisa in più livelli e nella sezione più alta presenta una piccola piscina naturale, che un tempo offriva una delle esperienze termali più estreme del Giappone – si risaliva il corso tormentato del fiume fra vapori e zampilli d’acqua calda fino ad arrivare alla sorgente, immergendosi in una pozza d’acqua calda – ma attualmente purtroppo l’accesso è vietato per via del pericolo di caduta massi.
Nulla vieta di oltrepassare la catena, ma i ranger del parco sono piuttosto severi e se vi vedono rischiate una contravvenzione. Oggi è possibile percorrere solamente i primi 140 metri del fiume: potete comunque concedervi un bagno o immergere i piedi per provare l’esperienza unica di un onsen a cielo aperto. L’ultimo tratto della cascata termina con un tuffo spettacolare nell’oceano, ma non essendo accessibile a piedi lo potete gustare comodamente seduti con uno dei tanti tour in barca in partenza dalla città di Utoro.
COME ARRIVARE
L’accesso in auto al sentiero che conduce alla cascata è possibile nella stagione estiva (dai primi di giugno a fine ottobre), eccetto nel periodo di massima affluenza tra l’1 e il 25 di agosto. In questo frangente di tempo è disponibile uno shuttle bus che opera da varie location: Utoro (1 ora, 1.980¥/tratta), lo Shiretoko Nature Center (45 min, 1.300¥/tratta) e i Cinque Laghi. Una volta scesi alla fermata potete arrivare all’imbocco del sentiero che porta alla cascata in una decina di minuti a piedi. Al di fuori del mese di agosto, lo shuttle bus non è operativo.
In alternativa potete percorrere la strada sterrata di 10 km che collega la cascata ai Cinque Laghi a piedi o in bicicletta. Anche in questo caso l’accesso è possibile solamente dai primi di giugno a fine ottobre. Tenete conto che a piedi ci vogliono 2-3 ore per completare il tragitto.