Kusatsu Onsen è quanto di meglio abbia da offrire il repertorio termale giapponese per la qualità delle sue sorgenti naturali altamente acide, in grado di curare tantissime malattie e disturbi. La cittadina gode di alta popolarità tra i giapponesi amanti delle terme, un po’ meno tra i turisti internazionali che ancora non frequentano molto queste zone, ma che accorrono sempre più numerosi per osservare da vicino lo Yubatake, il particolare sistema di raffreddamento dell’acqua posizionato nel centro città. Alla fonte l’acqua ha infatti una temperatura compresa tra i 60°-67°C, e per questo viene raffreddata in modo da renderla adatta al bagno.
LE ATTRATTIVE TERMALI
Le proprietà benefiche delle sorgenti termali di Kusatsu Onsen sono comprovate ormai da diversi secoli, ma fu grazie al contributo del medico tedesco Erwin Otto Eduard von Bälz, al servizio della corte imperiale sul finire del 1800, che la loro efficacia venne accreditata a livello nazionale. Per rendergli omaggio, la municipalità locale ha deciso di istituire un piccolo museo a lui dedicato, il Bälz Memorial Hall, riconoscibile per le sue facciate a graticcio che richiamano l’architettura tradizionale delle abitazioni tedesche.
Innumerevoli sono le attrattive che concernono i bagni termali, al punto da giustificare una permanenza in città di più giorni. In aggiunta, anche la vicina Manza Onsen offre numerosi spunti dedicati.
ATTIVITÀ ALL’ARIA APERTA
Grazie alla sua posizione isolata tra le montagne della prefettura di Gunma, Kusatsu Onsen offre non solo il contesto ideale per trascorrere un fine settimana all’insegna del relax, bensì infinite opportunità di svago all’aria aperta che includono bellissime escursioni nella natura, come quella che conduce sulla cima del vicino Monte Shirane. La montagna è attraversata da numerosi percorsi che partono dal centro cittadino e consentono di ammirare scenari mozzafiato, specialmente nel periodo autunnale quando le foreste si tingono dei colori tipici di questa stagione, e laghi vulcanici dalle acque di un color azzurro molto intenso.
In inverno lo stesso monte diventa invece la meta prediletta di sciatori e amanti degli sport invernali. Il comprensorio sciistico della zona, il Kusatsu Kokusai Ski Resort, dispone di varie piste adatte a tutti i livelli e la sua vicinanza ai centri termali è una comodità di gran pregio, perché non c’è niente di meglio che concedersi un bel bagno caldo dopo aver trascorso una giornata sulle piste. Per arrivarci è disponibile una navetta gratuita dal terminal dei bus di Kusatsu Onsen, con corse ogni trenta minuti. Il costo per lo skipass giornaliero è di 4.400¥, ma è possibile sciare anche solo mezza giornata a 3.900¥ o in notturna a 1.900¥.
COME ARRIVARE
La stazione ferroviaria più vicina a Kusatsu Onsen è Naganohara-Kusatsuguchi Station, dalla quale partono i bus della JR che conducono a destinazione in circa mezz’ora, al costo di 710¥ per la sola andata. Sia la tratta in treno che quella in bus sono gratuite nel caso in cui si disponga di uno dei seguenti abbonamenti ferroviari: Japan Rail Pass, JR East Nagano Niigata Area Pass o JR East Tohoku Area Pass. Altri pass come il JR Tokyo Wide Pass e il JR East South Hokkaido Pass coprono solamente il tragitto in treno.
Se partite da Tokyo, ci sono vari modi per arrivare a Naganohara-Kusatsuguchi Station: il più rapido è prendere il treno limited express che opera un collegamento diretto da Ueno Station (150 minuti, 5.000¥ circa per la sola andata); ci sono tuttavia solo tre corse al giorno, perciò dovrete organizzarvi con i tempi.
In alternativa potete effettuare l’intero trasferimento a bordo di treni locali, il che viene a costare solamente 3.080¥/tratta, ma richiede un tempo di percorrenza di circa quattro ore e prevede un cambio a Takasaki. Più veloce, ma anche più costoso, è il treno shinkansen diretto a Takasaki, da dove si può proseguire su un treno locale fino a Naganohara-Kusatsuguchi Station.
Potete coprire la distanza tra Tokyo e Kusatsu Onsen anche con i pullman a lunga percorrenza in partenza dal terminal dei bus di Shinjuku (Busta Shinjuku). Ci sono numerose corse durante la giornata ed il trasferimento dura circa quattro ore. Il costo della sola andata si aggira tra i 3.500 e 4.000¥ a seconda del periodo in cui si viaggia ed eventuali abbonamenti della JR non sono accettati. Altre connessioni sono disponibili anche da Shibuya (Mark City). Le prenotazioni vanno effettuate in anticipo sul sito Willer Express.
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