Manza Onsen

I suoi 1800 metri di altitudine la rendono una delle località termali più elevate di tutto il Giappone, mentre la particolare posizione sui pendii del Monte Shirane offre il contesto ideale per godersi i suoi bagni a cielo aperto. Gli onsen della zona si affacciano infatti su scenari naturali di gran pregio, che mutano con l’avvicendarsi delle stagioni: prati in fiore e foreste rigogliose fanno da cornice nel periodo estivo, mentre in autunno le stesse chiazze boscose si tingono di irresistibili tonalità calde e ammalianti, che contrastano con quelle più candide dei mesi invernali quando la neve si accumula in quantità a bordo vasca.

LE SORGENTI TERMALI

Le sorgenti di Manza Onsen si originano dall’attività vulcanica del vicino Monte Shirane e presentano un colore tendente al bianco, segno di un’elevata concentrazione di zolfo. Tale abbondanza di zolfo rende queste acque un portentoso rimedio naturale contro il danno ossidativo che è alla base dell’invecchiamento e delle patologie ad esso correlate. I benefici dello zolfo non si limitano al suo potere antiossidante, ma includono una partecipazione attiva nella formazione di proteine fondamentali per il benessere di cute, unghie e capelli.

Potete sperimentare il potere curativo delle sorgenti locali in uno dei diversi stabilimenti termali o nei ryokan che consentono l’utilizzo dei propri onsen anche ai visitatori esterni. Alcune di queste strutture sono molto antiche, altre sono più recenti ma comunque valide. Io vi consiglio le seguenti:

Nisshinkan: il ryokan più antico di Manza Onsen, dispone di due aree termali divise per genere e collocate in due edifici distinti ma ravvicinati. Dal rotenburo (vasca esterna) si hanno viste strepitose sulle vette montuose circostanti, mentre la sezione al coperto si compone di tradizionali vasche in legno. L’accesso è consentito dalle 10:00 alle 15:00 (fino alle 14:00 di sabato) ed il biglietto di ingresso costa 1.000¥.
Manza Prince Hotel: dotato di tre bellissimi rotenburo, due divisi per genere e uno ad accesso misto, dai quali si hanno viste mozzafiato e libere da ostacoli visivi sulle montagne della zona. La struttura dispone anche di un’area termale al coperto. L’accesso è consentito dalle 11:00 alle 16:00 (ultima entrata alle 15:00) ed il biglietto di ingresso costa 1.300¥.
Manza Kogen Hotel: vanta un’ampia area termale all’aperto che include sette vasche ad accesso misto e una riservata solo alle donne. Le vasche sono contornate da rocce e piante che creano un contesto estremamente rilassante. È presente anche una sezione al chiuso, ovviamente di minor impatto visivo. L’accesso è consentito dalle 11:00 alle 18:00 (ultima entrata alle 17:00) e l’ingresso costa 1.500¥.
Manzatei: le vasche di questo ryokan sfoggiano un elegante design in legno e sono disponibili sia all’interno che all’esterno della struttura. L’accesso è consentito dalle 11:30 alle 18:00 (ultima entrata alle 17:00) ed il biglietto di ingresso costa 1.000¥.

ATTIVITÀ ALL’APERTO

Dalla località partono alcuni percorsi escursionistici che permettono di esplorare meglio la fervida vallata soprastante in cui le sorgenti termali scorrono a cielo aperto, con temperature elevate che possono arrivare a 80°C. Uno di questi conduce allo Yubatake, una sorta di piscina naturale alimentata dalle sorgenti termali, purtroppo non balneabile per ovvi motivi. Il sentiero prosegue ulteriormente fino ad una piattaforma di osservazione, dalla quale si hanno viste a tutto tondo sull’abitato. Il momento migliore per concedersi un’escursione è in autunno, con le foreste che iniziano a cambiar colore a partire da metà settembre, mentre il foliage è nel suo massimo splendore tra metà ottobre e metà dicembre. I sentieri sono inaccessibili nei mesi più freddi, indicativamente da metà dicembre, per via delle abbondanti nevicate.

Se da un lato la neve non permette di praticare determinate attività, dall’altro lato offre molte opportunità di svago a sciatori ed amanti degli sport invernali. A Manza Onsen si trova infatti una stazione sciistica con una serie di piste ideali per sciare e fare snowboard. Il Manza Prince Hotel, situato proprio accanto alle piste, gestisce i quattro skilift e offre il noleggio di attrezzature e pacchetti speciali che combinano alloggio e skipass.

COME ARRIVARE

La stazione ferroviaria più prossima a Manza Onsen è JR Manza Kazawaguchi Station, dalla quale è possibile raggiungere la località termale con l’autobus (45 minuti, 1.370¥ a tratta). sebbene le corse siano poco frequenti.

Da Tokyo il modo più veloce per arrivare a JR Manza Kazawaguchi Station è prendere il treno shinkansen fino a Takasaki e poi proseguire su un treno locale fino alla stazione sopracitata. L’intero tragitto dura due ore e mezza e costa 6.000¥ a tratta. Il trasferimento in treno è gratuito per coloro che dispongono dei seguenti abbonamenti: Japan Rail Pass, JR Tokyo Wide Pass, JR East Nagano Niigata Area Pass, JR East Tohoku Area Pass e JR East South Hokkaido Pass. La tratta in autobus è comunque a pagamento anche per i possessori dei pass.

Un’alternativa è quella di raggiungere Karuizawa Station con il treno ad alta velocità della linea JR Hokuriku Shinkansen da Tokyo (65 minuti, circa 5.500¥ a tratta), per poi usufruire di un autobus diretto della compagnia Seibu Bus fino a Manza Onsen (110 minuti, 2.940¥ a tratta). Anche in questo caso eventuali abbonamenti rilasciati dalla JR sono validi sul primo trasferimento in treno, ma non sulla tratta in bus. Alcuni hotel di Manza Onsen mettono a disposizione un bus navetta gratuito da Karuizawa Station per i propri ospiti.

Chi viaggia in auto può arrivare a Manza Onsen percorrendo la strada a pedaggio Onioshi Highway (Asama-Shirane Kazan Route), il cui costo è di 1.070¥. Sono esenti dal pagamento coloro che trascorrono la notte in una delle strutture ricettive della zona. Per completezza segnalo un ulteriore accesso da nord (Route 466), che tuttavia rimane chiusa nei mesi più freddi a causa delle abbondanti nevicate (in genere da novembre a metà aprile).

COME SPOSTARSI

Manza Onsen è una cittadina di piccole dimensioni, la maggior parte degli stabilimenti termali si trovano in centro e per questo motivo la si può girare a piedi.