Affacciata sul Mar del Giappone, Niigata è una città cosmopolita e vitale, centro di cultura, musei ed architettura moderna. È il capoluogo della prefettura omonima, nota per il buon riso koshihikari, prodotto grazie alle acque ricche di sali minerali frutto dello scioglimento delle nevi montane e per il sakè che ne deriva.
La città è famosa anche per i suoi inverni particolarmente nevosi, che la rendono una meta prediletta per gli appassionati di sport invernali.
COSA VEDERE
Nel cuore di Niigata sorge il parco Hakusan, una splendida area verde aperta al pubblico nel 1874, particolarmente affascinante nei mesi primaverili con l’avvento della fioritura dei ciliegi. Il parco è la tappa conclusiva del Niigata Festival (7-9 Agosto), che culmina con dei meravigliosi fuochi d’artificio che si riflettono sulle placide acque del fiume Shinano, il corso d’acqua più lungo del Giappone. All’interno del parco si trova il santuario Hakusan, dedicato alla divinità del matrimonio, meta di moltissimi fedeli che accorrono qui per pregare nella speranza di avere un matrimonio felice, ma anche successo negli affari o in ambito scolastico.
Ma il simbolo della città è senza dubbio il ponte Bandai, un’elegante struttura in cemento armato costruita nel 1929 e inserita ufficialmente nel patrimonio culturale della città. Il ponte è ungo 306 metri e presenta sei arcate tipiche del Periodo Showa (1926-1989). Non lontano dal ponte si trova la Bandai Rainbow Tower, una torre multicolore che dispone di una piattaforma di osservazione a 100 metri d’altezza. La torre fa parte di un centro commerciale in cui sono ospitati numerosi punti di ristoro ed una sala cinema.
Ultimo, ma non per importanza: quando arrivate alla stazione di Niigata, prendetevi qualche istante per visitare Ponshukan, un parco tematico dedicato al sake – prodotto tipico della regione – in cui potrete assaggiare più di cento varietà diverse della celebre bevanda alcolica.
NEI DINTORNI DI NIIGATA
Situata a due ore di traghetto dalla costa di Niigata, l’Isola di Sado è stata per molti anni un luogo di esilio di politici ed intellettuali scomodi al governo. Oggi è conosciuta principalmente per essere la patria del gruppo Kodo, massimo esponente mondiale della musica con tamburi giapponesi taiko e promotore del popolare festival musicale chiamato “Earth Celebration“, che attira sull’isola molti artisti e turisti da tutto il mondo.
Nei dintorni di Niigata si trovano anche numerose località termali, tra cui Sakihana Onsen, Senami, Tsukioka, Murasagi, Shirone ed Odate, destinazioni che vi consiglio caldamente di visitare se volete provare l’esperienza di un vero onsen giapponese. La prefettura di Niigata vanta bellissimi scenari costieri e di montagna che permettono ai visitatori di praticare attività sportive all’aria aperta in ogni periodo dell’anno: la stazione sciistica Yuzawa accoglie gli appassionati di sport invernali, mentre le foreste dell’entroterra e i terrazzamenti di riso di Echigo-Tsumari regalano una cornice verde in cui ristabilire un contatto con la natura.
COME ARRIVARE
Da Tokyo potete raggiungere rapidamente la città di Niigata in treno, con la linea ad alta velocità JR Joetsu Shinkansen (2 ore, 10.560¥/tratta). Il tragitto può essere coperto dal Japan Rail Pass. In alternativa, tra le due città sono disponibili numerosi collegamenti diretti in autobus, diurni e notturni (5 ore e 30 min, 5.700¥/tratta). Le prenotazioni possono essere effettuate sul sito Willer Express.
Per spostarvi in città potete utilizzare gli autobus della compagnia Niigata City Loop Bus, ed in particolare la linea Dokaben, che effettua un percorso circolare fermandosi presso le principali attrattive turistiche. La singola corsa costa 210¥: vi consiglio di pianificare in anticipo i vostri spostamenti e, nel caso intendiate utilizzare di frequente i mezzi pubblici, valutate l’acquisto di un pass giornaliero a 500¥, che permette di usufruire di corse illimitate. Il pass dà diritto anche ad una riduzione sul prezzo d’entrata a musei e siti turistici della zona convenzionati.