Kawagoe (川越) è uno di quei luoghi in cui sembra che il tempo si sia magicamente fermato, ancora più se si pensa che questa cittadina si trova a soli trenta minuti di treno dall’irrequieta Tokyo, il che la rende tra l’altro perfetta per una escursione di mezza giornata proprio dalla capitale giapponese. Le atmosfere tipiche del periodo Edo (1603-1868) che si respirano percorrendo le vie del centro storico, allineate su entrambi i lati da secolari edifici precedentemente adibiti a magazzino, offrono uno spaccato del passato fiorente di Kawagoe, che prosperò come principale fornitore di materie prime della capitale. Ma la relazione tra le due città non si fermava qui, poiché essendo Kawagoe un’importante snodo commerciale e strategico, lo shogun elesse alcuni dei suoi uomini più fedeli come signori dell’antico castello di Kawagoe. E proprio a causa di questo stretto legame, Kawagoe è anche conosciuta con il nome di Koedo, ovvero “piccola Edo”.
COSA VEDERE
Il motivo principale per visitare Kawagoe è il suo centro storico splendidamente conservato, conosciuto con il nome di Kurazukuri per la presenza di costruzioni in stile tipico dei magazzini tradizionali. Si tratta di edifici estremamente singolari, caratterizzati da pareti bianche in argilla sapientemente combinate con la struttura portante in legno. Un tempo adibiti a depositi di merce, gli edifici furono riconvertiti in tempi recenti ed oggi ospitano negozi di prodotti locali e souvenir sofisticati, ristoranti con cucina locale e anche un museo che ripercorre la storia di questo luogo. Parte della zona viene resa pedonale nei fine settimana, mentre la strada principale viene chiusa al traffico solamente in occasioni speciali, come i matsuri.
COME SPOSTARSI
Kawagoe dispone di tre stazioni ferroviarie, delle quali Hon-Kawagoe Station è la più vicina alle attrattive di interesse turistico rispetto a Kawagoe Station e Kawagoe-shi Station. La prima si trova infatti a soli dieci minuti a piedi dal centro storico, situato a sua volta ad una decina di minuti dal tempio Kitain e da Honmaru Goten. Le dimensioni della città consentono di esplorarla tranquillamente a piedi o in bicicletta, tuttavia è disponibile anche una rete di autobus che offrono collegamenti da Hon-Kawagoe Station e Kawagoe Station.
Tra le linee di autobus sono attivi due servizi turistici, il Tobu Koedo Loop Bus e il Co-Edo Loop Bus, che corrono lungo percorsi circolari simili ma sono gestiti da due compagnie diverse. Il Tobu Koedo Loop Bus fornisce l’accesso a tutte le attrazioni elencate in questo articolo ed offre un pass giornaliero, che ne consente un utilizzo illimitato, al costo di 400¥. Gli autobus partono ogni 50 minuti nei giorni feriali e ogni 15-30 minuti nei fine settimana e nei giorni festivi. L’alternativa è il Co-Edo Loop Bus, che è un bus navetta dall’aspetto vintage. Le singole tratte costano 200¥, mentre un giorno di corse illimitate costa 500¥ e ci sono partenze ogni 20-30 minuti.
COME ARRIVARE
Kawagoe è collegata al centro di Tokyo da tre compagnie ferroviarie: JR, Tobu e Seibu. Se avete il JRP vi conviene prendere la linea JR Saikyo/Kawagoe Line che parte da Shinjuku Station e arriva a Kawagoe Station in un’oretta circa. Altrimenti la soluzione più rapida ed economica è la linea Tobu Tojo Line, che in mezz’ora effettua la tratta da Ikebukuro Station a Kawagoe Station e Kawagoe-shi Station. In questo caso il costo della sola andata è di 480¥, ma acquistando il Kawagoe Discount Pass il viaggio di andata e ritorno tra Ikebukuro e Kawagoe viene a costare solamente 710¥. Da notare che il pass è valido per una sola giornata e può essere acquistato presso Ikebukuro Station. Il pass offre inoltre sconti presso alcuni esercizi commerciali selezionati a Kawagoe. Una versione premium disponibile a 950¥ copre anche corse illimitate su alcune linee locali di autobus.
Come ultima alternativa segnalo un collegamento tra Seibu Shinjuku Station e Hon-Kawagoe Station operato dalla Seibu Shinjuku Line, con un tempo di percorrenza di circa un’ora e un costo di 510¥ per la sola andata. In aggiunta a questo servizio sono disponibili 1-2 corse ogni ora operate da treni limited express, con un tempo di percorrenza di soli 45 minuti ed un costo di 1.010¥ per la sola andata.
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