È nel cuore del Tohoku che affonda le radici il Monte Zao, vulcano attivo da cui sgorga un cospicuo numero di sorgenti termali che sono sinonimo di benessere e da cui affiorano spaventosi mostri umanoidi nella stagione invernale: qui il vento siberiano soffia verso meridione, inerpicandosi sulle sue ripide pendici e scagliando sugli alberi un flusso carico di goccioline che gelano posandosi sui rami fino a formare ghiaccioli, i quali, ricoperti dalla neve fresca, conferiscono alla vegetazione le forme più strane.
Queste forme organiche, vagamente inquietanti e sempre diverse tra di loro, definiscono i margini di meravigliose piste sciistiche che sono parte di un importante comprensorio. Ecco quindi che il fenomeno non è una prerogativa di esploratori curiosi, ma è un richiamo irresistibile per gli amanti di sport invernali desiderosi di sciare in uno scenario unico e scattare selfie d’ordinanza, se non addirittura di fermarsi per qualche minuto a meditare su che grande artista possa essere, talvolta, la natura.
COSA VEDERE
L’inverno è certamente il miglior periodo per organizzare una gita al Monte Zao e beneficiare di tutte le attrattive della zona, incluso il Festival dei Mostri di Neve che inizia ogni anno verso la fine di dicembre e durante il quale le strane forme degli alberi vengono illuminate di notte mediante l’impiego di speciali LED colorati.
COME ARRIVARE
Ci sono varie alternative per arrivare al Monte Zao, a seconda dal luogo di partenza. Qui di seguito vi riporto le indicazioni per arrivare a Zao Onsen, la località termale arroccata nel versante che si trova nella prefettura di Yamagata e dal quale, in breve, si possono raggiungere le diverse attrattive della zona.
Partendo da Tokyo è necessario prendere la linea ferroviaria ad alta velocità JR Yamagata Shinkansen diretta alla città di Yamagata (150 minuti, 11.500¥ circa per la sola andata), dalla quale si prosegue poi a bordo di un autobus fino a destinazione (40 minuti, 1.000¥ per la sola andata). La tratta in treno è gratuita per i possessori del Japan Rail Pass, del JR East Tohoku Area Pass e del JR East South Hokkaido Pass.
Nella stagione invernale, tra la capitale giapponese e la località termale di Zao Onsen sono inoltre attivi dei collegamenti diretti operati da autobus notturni. In questo caso il viaggio dura circa otto ore e la tariffa della sola andata parte da 4.000¥ e sale fino ad un massimo di 8.000¥ a seconda del periodo. È importante tenere a mente che la prenotazione dei posti a sedere è obbligatoria ed è preferibile effettuarla con un buon anticipo.
Un’altra opzione è prendere la linea ferroviaria ad alta velocità JR Tohoku Shinkansen che collega Tokyo e Sendai (100-130 minuti, 11.000¥ circa per la sola andata) e quindi proseguire con l’autobus fino a Zao Onsen (100 minuti, 1.800¥ per la sola andata). La tratta in treno è gratuita per i possessori del Japan Rail Pass, del JR East Tohoku Area Pass e del JR East South Hokkaido Pass, mentre la seconda tratta in autobus si paga comunque ed è attiva esclusivamente nel periodo invernale. Anche in questo caso la prenotazione dei posti a sedere è obbligatoria e consiglio di farla quanto prima, dato lo scarso numero di corse giornaliere.
© immagine testata: Koichi Hayakawa