Il Monte Wakakusa (若草山) si staglia verso il cielo a breve distanza dal famoso Parco di Nara: qui, nella quasi totale estraneità dei turisti ci si può concedere un po’ di trekking o semplicemente immergersi nei colori e nei profumi della natura e ammirare paesaggi mozzafiato. Sebbene la cima del monte si trovi ad appena 342 metri d’altezza, la vista è priva di ostacoli e risulta essere quindi di grande impatto visivo.
Generalmente il monte offre un’atmosfera tranquilla e rilassata, che diventa più animata nella stagione primaverile: è infatti uno dei luoghi più popolari dell’area per osservare la fioritura dei ciliegi, che avviene indicativamente ad inizio Aprile. In questo momento dell’anno romantici, fotografi e appassionati di natura si riversano numerosi per immortalare uno dei simboli del paese che regala sempre emozioni indimenticabili. Nella bella stagione, i colori delicati dei ciliegi lasciano il posto alle tonalità verdi brillanti dei tappeti erbosi che rivestono i pendii del monte. In inverno i percorsi escursionistici sono chiusi, ma il festival Wakakusa Yamayaki che si tiene nel mese di Gennaio è un appuntamento che richiama ogni anno un gran numero di spettatori.
WAKAKUSA YAMAYAKI
Il quarto sabato di Gennaio si rinnova un appuntamento speciale per la città di Nara, una ricorrenza secolare dedicata al fuoco chiamata Wakakusa Yamayaki. ll termine yamayaki indica l’atto di incendiare una montagna ed è una pratica molto diffusa in Giappone che si lega a vicende storiche o antiche tradizioni. La location del festival è il monte Wakakusa, che viene dato alle fiamme in memoria di un evento storico che vide coinvolti i templi Kofukuji e Todaiji e si concluse con un violento incendio che devastò interamente la montagna.
Le celebrazioni iniziano verso mezzogiorno, con i monaci a compiere dei riti per purificare l’ambiente circostante e a pregare affinché tutto vada nel verso giusto. Intorno alle 17.00 il festival si accende (letteralmente!) con la grande processione diretta verso la montagna. A partecipare sono i monaci dei templi Kofukuji e Todaiji e del santuario Kasuga Taisha. Quando la processione arriva al Ponte Mizutani, i monaci incaricati accendono le torce con il fuoco purificato in precedenza, dopodiché proseguono il cammino verso il Monte Wakakusa. Nel frattempo che il fuoco si propaga, la folla viene intrattenuta dal suono dei tamburi taiko e da un meraviglioso spettacolo di fuochi d’artificio. Per via della sua estensione, l’incendio è visibile da vari punti della città di Nara.
La montagna brucia durante il festival – © immagine: Antonia
ORARI E TARIFFE
Il sentiero che conduce alla cima del monte rimane aperto dalle 09.00 alle 17.00, da fine marzo a metà dicembre. Per imboccare il percorso è richiesto il pagamento di 150¥.
COME ARRIVARE
La base del monte dista 10-15 minuti a piedi dal Tempio Todai-ji e dal Santuario Kasuga Taisha. Se vi piace camminare potete arrivarci in mezz’oretta da Kintetsu Nara Station o in un’ora circa da JR Nara Station. Gli autobus in partenza da entrambe le stazioni arrivano al massimo sino al Kasuga Taisha (220¥/tratta).
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