Centro storico

Nascosta tra le montagne della prefettura di Gifu, Takayama è la destinazione perfetta per scoprire il volto più tradizionale e rurale del Giappone. In questo luogo l'atmosfera nostalgica dei tempi andati è quasi palpabile, specie nel centro città, dove sopravvivono tuttora costruzioni storiche, locande e distillerie di sake centenarie. In alcune di queste i turisti possono addirittura fermarsi per fare una degustazione di sake, la bevanda alcolica per antonomasia del paese, per la quale la regione è particolarmente rinomata.

DEGUSTARE IL SAKE

A Takayama sono presenti sei distillerie di sake, ognuna delle quali si caratterizza per gusto, colori e fragranze proprie. Da metà gennaio a fine febbraio le distillerie aprono le proprie cantine ed è possibile visitarle tramite un tour guidato. In alcuni periodi dell'anno le distillerie sono riconoscibili dai sugidama, ossia le sfere di aghi di cedro appese all'esterno che indicano la disponibilità di sake appena prodotto.

Distilleria Harada: il sake più prestigioso di questa distilleria è chiamato Sansya e viene prodotto dal 1855. All'interno si possono acquistare anche dei dolcetti a base di sake, in particolare il cheesecake è davvero delizioso. È aperta dalle 09.00 alle 18.00 e la degustazione costa 200¥.
Distilleria Kawashiri: questa distilleria utilizza solamente riso di qualità "Hidahomare", con una fermentazione che varia da due a quattro anni. Il sake prodotto è chiamato Hida Masamune, e si caratterizza per il suo gusto dolce e delicato. Vengono prodotte all'incirca 400 bottiglie l'anno e per questo rimane un prodotto esclusivo e reperibile solamente in quest'area. È aperta dalle 08.00 alle 17.00 e la degustazione costa 500¥.
Distilleria Hirata: il prodotto di punta di questa distilleria storica, il sake Suiou, ha vinto il contest come miglior sake dal 2007 al 2010. In origine era un negozio specializzato in candele e olio per capelli e solo nel 1985 è iniziata la produzione della celebre bevanda. È aperta dalle 08.00 alle 17.00.
Distilleria Hirase: la più antica di Takayama, inaugurata nel lontano 1623. Il sake più rappresentativo è chiamato Kusudama, lo stesso nome utilizzato per un modello di carta composto cucendo insieme diversi moduli piramidali identici, in modo da realizzare una forma sferica. Lo si trova anche all'estero ma ad un prezzo decisamente fuori mercato. È aperta dalle 08.15 alle 17.00 e la degustazione è gratuita.
Distilleria Niki: produce solamente sake di alta qualità come il ginjo, fermentato con chicchi di riso dai quali è stato rimosso oltre il 40% dello strato esterno ed il daiginjo, prodotto con riso ancora più levigato, da cui è stato rimosso oltre il 50% dello strato esterno. È aperta dalle 08.00 alle 17.00.
Distilleria Funasaka: produce sake di qualità daiginjo quali Miyama giku, Hida no Jingorou e Yubae. Nel 2010 è stato inaugurato anche un ristorante dove si possono assaggiare i prodotti locali. È aperta dalle 08.30 alle 20.00 e la degustazione è gratuita.

COSA VEDERE

Il cuore della città vecchia di Takayama si sviluppa su tre vie principali: si tratta di stradine molto caratteristiche lungo le quali si affacciano negozi d'antiquariato, botteghe artigianali e negozietti che vendono prodotti tipici della zona, come il popolare amuleto sarubobo. Questa parte della città è ricca di musei: il più popolare tra i turisti è senza dubbio il Takayama Jinya, un edificio costruito in stile tradizionale che durante il periodo Edo (1603-1868) ospitava la sede del governo locale, quando la città era posta sotto il controllo diretto dello Shogunato Tokugawa. Ogni mattina (dalle 06.00 alle 12.00) nella piazza di fronte al museo si svolge uno dei mercati della città, con bancarelle ricolme di prodotti artigianali, frutta, verdura e molto altro.

Nella parte meridionale del quartiere sorge la Fujii Art Gallery, all'interno della quale sono custoditi oltre 2500 artefatti storici e dipinti collezionati dal Dr. Fujii. Lì vicino si trovano anche l'Hida Minzoku Kokokan, una struttura che conserva uno stile architettonico tipico del periodo Edo, l'Hirata Kinenkan, una vecchia casa di un mercante aperta al pubblico, il Takayama Museum of History and Art, incentrato sulla storia e la cultura della città di Takayama, ed il Takayama Showa Museum, che ripercorre gli avvenimenti salienti del periodo Showa.

Proseguendo verso nord vi imbatterete nella Kusakabe Heritage House, una delle abitazioni più antiche della città, e nella Yoshijima Heritage House, l'antica residenza della famiglia Yoshijima che un tempo fungeva da distilleria di sake. Più ad ovest è presente il Karakuri Museum, nel quale sono esposte le karakuri ningyo (bambole meccaniche) utilizzate in occasione del Takayama Matsuri ed oltre 200 maschere shishimai provenienti da tutto il Giappone. A breve distanza sorgono anche il santuario Hachiman ed il Takayama Yatai Kaikan, dove sono esposti quattro degli undici carri da parata utilizzati durante il Takayama Matsuri.