Isola Iriomote

L'isola Iriomote, situata all'estremità meridionale della prefettura di Okinawa, è ricoperta per buona parte del suo territorio da foreste di mangrovie, che donano al paesaggio un tocco primordiale e ricco di fascino.

FAUNA LOCALE

L'isola è nota anche per ospitare una gran quantità di animali. Tra questi c'è il gatto selvatico di Iriomote, specie protetta e a rischio estinzione; attualmente se ne contano appena un centinaio di esemplari. Per avere maggiori informazioni si può visitare l'Iriomote Wildlife Conservation Center, un centro di ricerca e tutela con una ricca sezione museale dedicata a questa specie felina e ad altri animali che vivono a Iriomote.

CROCIERE, KAYAK E TREKKING

Per ammirare da vicino la natura rigogliosa di Iriomote è possibile imbarcarsi in una crociera sul fiume Urauchi o sul fiume Nakama o, in alternativa, percorrere i fiumi in kayak. Altrimenti si possono intraprendere i percorsi escursionistici che attraversano la foresta e conducono a punti panoramici sopraelevati.

Urauchi è il corso d'acqua più esteso dell'isola e scorre nei pressi del villaggio di Uehara. La crociera dura circa un'ora e termina nei pressi di un percorso escursionistico che conduce a sua volta ai piedi di due bellissime cascate, Mariyudo e Kampire. Il tour in barca costa 2.200¥.

La crociera sul fiume Nakama ha inizio nei pressi della cittadina portuale di Ohara, nel sud dell'isola. Viene effettuata a bordo di un battello e durante il tour passerete accanto a una foresta di mangrovie. Ci sono partenze frequenti ed il costo è di 2.000¥.

I tour in kayak sono disponibili su entrambi i fiumi sopracitati, ma vengono organizzati anche su altri corsi d'acqua minori. Il prezzo per un tour guidato di due ore si aggira sui 6.000¥, mentre un tour di tre ore può costare anche 8.000¥. Se volete risparmiare potete benissimo noleggiare l'attrezzatura ed esplorare il fiume in totale autonomia.

Con un salto di 55 metri, sono le cascate più alte di tutta la prefettura di Okinawa. Le agenzie turistiche locali organizzano tour di mezza giornata per visitare questo luogo, con prezzi che partono da 9.000¥.

Area verde situata nella parte settentrionale dell'isola, nei pressi della strada principale che collega i due insediamenti costieri. Nel parco si diramano due sentieri che conducono ad una foresta di mangrovie e ad un piccolo fiumiciattolo. L'accesso è libero.

LE SPIAGGE

È la spiaggia più popolare dell'isola, il cui nome significa "“spiaggia dalla sabbia a stella". Qui, infatti, la sabbia è formata da centinaia di migliaia di piccole stelle a cinque e a sei punte. Uno spettacolo unico, che nei secoli ha alimentato leggende ed ha continuato ad attrarre turisti da tutto il mondo.

Splendida distesa di sabbia caratterizzata da un'atmosfera intima e rilassata, conosciuta anche con il nome di Tsukigahama per via della sua forma a mezzaluna. Tudumari no Hama è considerato uno dei punti migliori dell'isola per ammirare il tramonto.

Piccola isola corallina situata a breve distanza dalla località portuale di Uehara, dalla quale è accessibile via mare. L'isola è talmente remota da non comparire in molte mappe ufficiali e la si può raggiungere solamente prendendo parte ad un tour organizzato dalle agenzie turistiche locali. Il costo per un tour di mezza si aggira sui 8.000¥ ed include anche la possibilità di praticare lo snorkeling nei ricchi fondali che si affacciano sulla costa.

ISOLA YUBU

L'isola Yubu si trova a poche centinaia di metri al largo di Iriomote, alla quale è collegata da una lingua di sabbia. Per spostarsi da un'isola all'altra si prende un mezzo di trasporto un po' inusuale, ossia un carro trainato da bufali. Per dare un tocco di folklore locale, il conducente vi intratterrà intonando canzoni tradizionali sulle note del sanshin, strumento a corda tipico di Okinawa. Arrivati sull'isola vi accoglierà un paesaggio da sogno e potrete immergervi nella tranquilla vita culturale del luogo, tra buona cucina e botteghe locali. Le corse sono operate quotidianamente dalle 09.00 alle 17.00 ed il costo di 1.760¥ include l'accesso al giardino botanico dell'isola.

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COME ARRIVARE

Il modo più rapido per raggiungere Iriomote è con il traghetto veloce in partenza da Ishigaki. Parte dei traghetti sono diretti al porto di Ohara (35-40 min, 1.830¥/tratta), situato sul lato meridionale dell'isola, mentre altri servono il porto di Uehara (40-50 min, 2.390¥/tratta), situato nel nord dell'isola. Sono disponibili anche traghetti tradizionali più lenti che offrono delle tariffe più economiche, con collegamenti di martedì, giovedì e sabato per il porto di Ohara (80 min, 1.1350¥/tratta), e collegamenti di lunedì, mercoledì e venerdì per il porto di Uehara (110-130 min, 1.750¥/tratta). Le prenotazioni possono essere effettuate sul sito Directferries.com.

COME SPOSTARSI

Ad Iriomote è presente un'unica strada principale che si snoda lungo la costa tra Shirahama ed Ohara. È disponibile un collegamento in autobus tra le due località (90 min, 1.410¥/tratta). Per chi si sposta di frequente è disponibile un pass giornaliero a 1.050¥, che consente di usufruire del servizio illimitatamente per tutta la giornata.

Oltre agli autobus pubblici, per spostarvi potrete usufruire dei bus navetta gestiti dalle compagnie di traghetti e dalle agenzie locali che vendono tour guidati. Chi desidera essere indipendente negli spostamenti può noleggiare un'auto (si trovano uffici di noleggio presso i due porti dell'isola).

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