Gli izakaya sono locali in stile tradizionale frequentati da amici o colleghi che si ritrovano dopo lavoro per bere e mangiare un boccone in compagnia. In questi ambienti l'atmosfera è molto vivace, i giapponesi si lasciano andare e la timidezza che li contraddistingue sembra un lontano ricordo, specialmente dopo qualche bicchiere. Esistono vari tipi di izakaya, alcuni sono a conduzione familiare mentre altri appartengono a catene più o meno note, in ogni caso mangiare in un izakaya è un'esperienza che dovete assolutamente provare in Giappone.
MANGIARE IN UN IZAKAYA
I piatti sono studiati per essere di accompagnamento alle bevande, quindi spesso sono molto saporiti. Nei menù è presente una grande varietà di specialità della cucina giapponese: tra le più ricorrenti troviamo gli yakitori, il sashimi, piatti a base di tofu e tsukemono. La maggior parte delle portate costano tra i 500 e i 1.000¥.
Anche il menù delle bevande alcoliche è molto ampio e variegato, e uno dei drink preferiti dai giapponesi oltre alla birra e al sake è l'highball, un cocktail dall'effetto rinfrescante e dissetante, composto da una base alcolica a cui si aggiunge il filler (soda o bevanda gassata). Alcune formule popolari chiamate nomihodai (lett. bere senza limite) e tabehodai (lett. mangiare senza limite) permettono ai clienti di ordinare da bere e da mangiare illimitatamente per un periodo di 2-3 ore, al costo indicativo di 2.000¥.
L'accesso a questi locali è spesso proibitivo per gli stranieri: raramente il personale in servizio conosce l'inglese e le descrizioni dei piatti sono quasi sempre solamente in lingua giapponese. Bisogna dire anche che nei locali più moderni i menù sono bilingui o comunque corredati di foto e prezzi che lasciano poco spazio alle interpretazioni. Gli izakaya si trovano nelle maggiori città giapponesi e in genere sono aperti solo la sera.
